Bei COOPH gibt es zwei Dinge, die uns wirklich wichtig sind: Fotografie und gute Zwecke. Unserer Meinung nach ist es ein wahres Erfolgsrezept, beides zusammenzubringen; und die in Seattle ansässige Organisation Youth in Focus tut genau das. Wir sprachen mit der Geschäftsführerin Trina Gadsden, um herauszufinden, wie Fotografie das Leben der Jugendlichen in Seattle verändert.
Was ist Youth in Focus?
In den letzten 24 Jahren hat Youth in Focus etwa 4.200 Jugendliche positiv beeinflusst, indem es Fotografie als Werkzeug nutzte, um sowohl ihre Kreativität zu fördern als auch ihnen ein Ventil zum Ausdruck zu geben. Unsere Mission ist gleich geblieben: Wir befähigen Jugendliche durch Fotografie, ihre Welt auf neue Weise zu erleben und positive Entscheidungen für ihr Leben zu treffen. Wir geben ihnen Kameras in die Hand und versetzen sie in eine herausfordernde Umgebung, umgeben von talentierten Lehrern und fürsorglichen erwachsenen Mentoren, um eine starke Gemeinschaft der Unterstützung zu schaffen.
Durch Fotografie finden unsere Schüler ihre Stimme, Identität, Kreativität und gewinnen neues Vertrauen in ihren Wert und ihre Fähigkeiten. Unsere Jugendlichen entwickeln ein starkes Gefühl dafür, was sie einzigartig und wertvoll macht, und werden befähigt, ihre Stimme durch Fotografie zu teilen. Sie lernen, wie sie ihre Altersgenossen und die Gemeinschaft durch visuelle Kommunikation einbeziehen und Betrachter auf eine Reise mitnehmen, die ihrem Leben, ihren Gedanken und Absichten einen Wert beimisst.
Wir sagen gerne:
·Wir sind die Leute, die Jugendlichen Kameras in die Hand geben und ihnen beibringen, wie man Negative in Positive verwandelt.
·Niemand hat so viel Spaß daran, eine sichere Gemeinschaft des Vertrauens und der Unterstützung für Jugendliche durch Fotografie zu schaffen, besser als wir.
-Unser Ziel ist es, Jugendliche zu befähigen, ihre Stimme zu finden und Selbstvertrauen zu gewinnen, während sie Lebenskompetenzen erlernen und entdecken, wer sie sind und was ihnen wichtig ist.
Für wen ist Youth in Focus?
Die National Guild for Community Arts Education berichtet: „Wenn Jugendentwicklungsprogramme nachhaltig sind und auf die Bedürfnisse der Gemeinschaft eingehen, fördern sie die kognitive Entwicklung, steigern die Kreativität und verbessern das Selbstwertgefühl. Hochwertige Nachmittagsprogramme haben auch eine besonders starke Wirkung auf einkommensschwache und leistungsschwache Jugendliche.“ Um diesem Bedarf gerecht zu werden, richten wir unsere Programme gezielt an unterversorgte Gemeinden und Schulen, die nur begrenzte Kunstbildung oder Möglichkeiten zur Jugendentwicklung haben.
Wir arbeiten mit Jugendlichen im Alter von 13-19 Jahren, die täglich mit einer Vielzahl von Herausforderungen in ihrem Leben konfrontiert sind und die mit einer Kombination aus rassistischer oder ethnischer Diskriminierung, Armut oder Homophobie zu kämpfen haben. Wir sind der Meinung, dass wir Jugendliche zu einem entscheidenden Zeitpunkt erreichen – in oder vor der 9. Klasse – wenn 90 % der Mehrheit der Jugendlichen, die die High School abbrechen, dies in diesem Jahr tun. Americans for the Arts haben auch berichtet, dass „Schüler mit niedrigem sozioökonomischem Status und hoher Beteiligung an den Künsten eine Abbrecherquote von 4 % haben, aber ihre Altersgenossen mit geringer Beteiligung an den Künsten eine Abbrecherquote von 22 % haben.“ Da wir die Kraft der kreativen Kunsterziehung und der Jugendentwicklungsprogramme kennen, erweitern wir weiterhin unsere Reichweite auf Jugendliche in der gesamten Region und geben ihnen Zugang zu unseren Kursen und unserer unterstützenden Gemeinschaft. Im Jahr 2017:
-66 % waren farbige Studenten
·51 % der Schüler hatten Anspruch auf ein kostenloses/reduziertes Mittagessen in ihrer Schule
·39 % lebten mit einem alleinerziehenden Elternteil oder in anderen Wohnformen (Obdachlosenunterkünfte oder Couchsurfing)
·25 % identifizierten sich als LGBTQ und 16 % identifizierten sich als nicht geschlechtskonform
Erzählen Sie uns von den Kursen…
Wir arbeiten jährlich mit etwa 300 Jugendlichen zusammen und heißen alle Jugendlichen in unseren Programmen willkommen, unabhängig von ihren fotografischen Erfahrungen oder Hintergründen. In persönlichen Interviews mit unseren Schülern, bevor sie einem Kurs beitreten, erfahren wir mehr über sie und ihr Interesse an der Fotografie. Während sie alle darauf brennen, bessere Fotos zu machen, möchte die Mehrheit unserer Schüler einfach einer sicheren, unterstützenden Gemeinschaft beitreten, in der sie neue Freunde finden und sie selbst sein können. Das ganze Jahr über bieten wir Anfängerkurse in Schwarz-Weiß, traditioneller Dunkelkammer und digital an, je nach Quartal bis hin zu Fortgeschrittenenkursen.
Wie funktioniert das?
Bei Youth in Focus glauben wir fest an das Potenzial aller Jugendlichen und haben gesehen, wie Fotografie ein mächtiges Werkzeug ist, um ihnen zu helfen, ihre Stimme zu entdecken und Selbstvertrauen aufzubauen, um ihr bestes Selbst zu werden. Für diejenigen von uns, die jemals ihr erstes Foto in der Dunkelkammer aus einem Konzept in ihrem Kopf entwickelt haben, ist es eine ziemlich magische und ermächtigende Erfahrung, es unter dem chemischen Fixierer lebendig werden zu sehen! Unser Ziel ist es, dass die Schüler all ihre Sorgen beiseite legen und im kreativen Moment mit einer unterstützenden Gemeinschaft sein können und lernen, ihr Leben durch eine positivere Linse zu betrachten.
Wie sieht ein typischer Tag bei Youth in Focus aus?
Wenn die Jugendlichen ankommen, werden sie von ihren Altersgenossen, Lehrern, Mentoren und Mitarbeitern begrüßt und willkommen geheißen. Im Klassenzimmer machen die Schüler oft einen „Wetter“-Check-in miteinander, um zu erfahren, wie sich jeder an diesem Tag fühlt. Dann stürzen sie sich direkt in ihre Unterrichtspläne, Shooting-Aufgaben und Bearbeitungsarbeiten, die für den Kurs vorbereitet sind. Während des Quartals nehmen die Schüler an Kritiken teil, wo sie lernen, über ihre Fotografie zu sprechen und unterstützendes Feedback von ihren Klassenkameraden zu erhalten. Sie arbeiten auch an schriftlichen Künstlererklärungen, die ihre endgültigen Fotos begleiten werden. Obwohl jeder Kurs etwas anders ist, sind alle unsere Programme auf unsere Jugendentwicklungsmision und Prioritäten ausgerichtet, um sicherzustellen, dass sich die Jugendlichen in unserem Programm sicher, unterstützt und sie selbst fühlen können.
Welche Auswirkungen hatte Youth in Focus auf die Teilnehmer?
Joel war ein Schüler in unserem Anfänger-Digitalkurs im Frühjahr 2018, der aus Zentralamerika auf eigene Faust hierher gezogen war. Während seines Interviews sprach er darüber, wie aufgeregt er war, mehr Fotografiekenntnisse zu erlernen, aber auch neue Leute kennenzulernen und etwas außerhalb von zu Hause und der Schule zu tun. Auf seinem Antrag sagte er:
„Ich möchte diesen Kurs belegen, denn obwohl ich 18 Jahre alt bin, habe ich viele Hindernisse in meinem Leben überwunden und stehe derzeit immer noch vor einigen davon. Zum Beispiel hat mir meine Vormundin gesagt, ich solle die High School abbrechen, weil sie mir nicht mehr helfen würde. Ich habe keine weitere Unterstützung von jemand anderem in meiner Familie. Ein weiteres Hindernis ist der Besuch der High School, während ich Vollzeit arbeite, um Miete, Essen und andere Rechnungen zu bezahlen. Obwohl es hart war, bin ich entschlossen, die High School abzuschließen und meine Träume zu verfolgen.“
Joel schloss das Quartal erfolgreich ab und jonglierte seine End of Quarter Show für Youth in Focus am selben Abend wie sein Tanzfinale. Er wird diesen Herbst sein Studium beginnen und wir könnten nicht stolzer auf die persönliche Entwicklung sein, die er bei Youth in Focus gemacht hat.
Was gefällt Ihnen am besten an Youth in Focus?
Mein Lieblingsteil an Youth in Focus ist es, diese erstaunlichen, kreativen Seelen zu beobachten und zu sehen, wie sie mehr Selbstvertrauen in sich und ihre Kunst gewinnen. Mit kreativen jungen Menschen zusammen zu sein, die begierig darauf sind, sich durch Fotografie auszudrücken, lehrt uns, wie es ist, verletzlich zu sein. Und auch zu sehen, wie sie einzigartige und besondere Freundschaften und Bindungen knüpfen, die sie in einem typischen schulischen Umfeld niemals haben würden.
Tatsächlich hat eine meiner schönsten Erinnerungen an Youth in Focus nichts mit Fotografie zu tun, sondern vielmehr mit der Verbindung zu den Jugendlichen. Vor ein paar Jahren gab es einen Schüler namens Tony, der persönlich zu kämpfen hatte, weil er in der Pflegefamilie so oft umgezogen war. Er kam früh zum Unterricht und saß in meinem Büro, und wir sprachen über seinen Tag, manchmal fragte er um Rat, wie er besser mit seinen Pflegeeltern auskommen könnte, da er nicht wieder umziehen wollte, aber die meiste Zeit hörte ich einfach zu und ließ ihn wissen, dass ich ihn sah und schätzte. Etwa ein Jahr nach Beginn unseres Programms, nachdem er die Schule und seine Pflegefamilie wieder gewechselt hatte, rannte er in mein Büro und sagte, er werde von einem seiner Lehrer in seiner Schule adoptiert! Wir waren beide so aufgeregt, wir fingen an zu weinen und sprangen in meinem Büro herum! Sein neuer „Papa“ tauchte bei seiner End of Quarter Show auf, und Tony strahlte über das ganze Gesicht, als er sein endgültiges Bild teilte und der Menge über seine Arbeit und Erfahrung in unserem Programm erzählte.
Was können Menschen tun, um Ihre Sache zu unterstützen?
Melden Sie sich für unseren Newsletter an und folgen Sie uns in den sozialen Medien, um einfach in Verbindung zu bleiben und unsere Mission zu verbreiten! Individuelle und Unternehmensspenden finanzieren unser Programm, was uns ermöglicht, mehr Jugendliche durch die Magie der Fotografie zu erreichen! Wir verkaufen die Arbeiten unserer Schüler, wobei der Nettoerlös zwischen dem Schüler und unserem Programm aufgeteilt wird. Lokal gibt es viele andere Möglichkeiten, sich bei Youth in Focus zu engagieren! Wir sind immer auf der Suche nach einer Erweiterung unserer Programme, und dazu gehört auch der Bedarf an professionellen Lehrkräften und freiwilligen Mentoren. Wenn Sie einen fotografischen Hintergrund und reichlich Erfahrung in der Jugendentwicklung haben, dann erwägen Sie, sich unseren Klassen anzuschließen; Bewerbungen werden das ganze Jahr über angenommen. Wir suchen auch aktiv nach Vorstandsmitgliedern, die sich für unsere Mission begeistern und unsere Organisation vorantreiben. Wenn Sie ein besonderes Talent wie IT-Arbeit haben, können Sie Ihre Fähigkeiten auch in unserem Computerlabor ehrenamtlich einsetzen. Wir sind auch immer auf der Suche nach leeren Wänden, um die Fotos unserer Schüler in der Gemeinde auszustellen und unsere Mission zu verbreiten.
Erfahren Sie mehr über Youth in Focus auf deren Website, Facebook und Twitter.
